GigaOm突然关闭背后的故事：常年背负巨债

昌潮君逢

[摘要]过去的八年期间，GigaOm筹集到约4000万美元资金。但是到去年年底，GigaOm仍然背负巨额债务。
    Re/code中文站 3月16日报道
    美国科技新闻网站GigaOm上周一宣布，正在遣散所有员工，GigaOm的员工和读者都对此感到非常震惊。
    实际上，GigaOm的管理者和投资者两个多月前就已经知道公司陷入了严重的危机。GigaOm的投资者曾试图通过资金注入和更换高管人员来度过危机，希望使该公司至少再维持一年正常运转，尽管相关事宜没有被公开讨论过。
    但是这些措施没有奏效。由于没能将Gigaom成功出售，其投资者上周末决定停止对它的投资。但他们还需要做最后一次投资巨额员工遣散费。Gigaom的投资者仍然希望能找到买家。
    GigaOm的麻烦已经引发了关于新闻网站生存状态的评论，以及关于中小型新闻网站能否生存的讨论。目前还不清楚GigaOm是怎样从一个科技博客先驱走到今天这一步的原因。但在过去几年中，该公司的财务状况是清楚的：它一个烂摊子。
    GigaOm由著名科技记者欧姆马利克(Om Malik)创办。过去的八年期间，GigaOm筹集到约4000万美元资金，其中约500万美元据称是来自于2011年的一轮由Western Technology Investment领投的风险债务融资。2014年，GigaOm筹集到更多资金来偿还债务。但是，到去年年底，GigaOm仍然背负巨额债务。
    去年秋天，在排挤了公司CEO保罗瓦尔波斯基(Paul Walborsky)之后，GigaOm的投资者为该公司注入了50万美元过桥贷款，以维持GigaOm的运行。2015年年初，他们聘请了前道琼斯公司(Dow Jones)高管Michael Rolnick来领导GigaOm，并为该公司提供了另一笔150万美元的资金。
    (披露：去年，Rolnick曾担任Re/code及其母公司Revere Digital的顾问。Revere Digital可能也有兴趣收购GigaOm的一些资产或雇用GigaOm的一些前雇员。)
    然而，GigaOm需要更多的资金。消息人士称，GigaOm没能如期主办原定于即将在纽约举行的一个企业软件会议其门票价格为1255.50美元，因为该公司没有足够的现金支付参会供应商的出场费。这一事件使GigaOm的出售计划泡汤。
    马利克从2001年开始写博客，并五年后将它变成了成为一门生意。2014年，他宣布他将不再管理GigaOm公司的日常工作，并成为True Ventures的合作人。GigaOm前员工称，马利克多年来没有在公司管理中发挥积极作用，由此将他的位置让给了瓦尔波斯基。
    消息人士称，马利克任然留在网站GigaOm的董事会，并曾努力寻找瓦尔波斯基的替代者。最近几周，马利克还努力为GigaOm寻找买家。马利克拒绝发表评论。
    GigaOm的关闭让员工和外界都感到震惊。原因之一是公司似乎并没有表现得像一个资金耗尽的公司。该公司的工作人员已经从高峰时期的85人缩减至约70人，但其员工称公司过去从未发生裁员事件。
    另一个原因是，GigaOm似乎已经找到了发展多种收入来源的方式。GigaOm网站每月拥有多达650万名读者。此外，GigaOm也拥有商业活动业务和自己的研究机构。GigaOm多年来特别重视建设研究部门，并指望依靠它为读者创造高品质的付费内容。
    但GigaOm的研究部门实际上已成为一个明显的拖累。GigaOm的研究部门开始时是作为一种个人订阅服务被推出的，收费为每人299美元。几经转变之后，它开始致力于为企业客户提供定制白皮书和Webinars等其他产品。虽然这部分业务去年获得了800万美元的订单，但还是不盈利，部分原因是较高的销售和产品成本。
    投资者仍然希望出售GigaOm。GigaOm网站本身仍然会产生流量和广告收入，该公司的商业活动业务仍可能吸引参与者和赞助商。GigaOm的一些内部人士认为，美国时代公司(Time Inc)、国际数据集团(International Data Group)和 OReilly Media都是GigaOm的潜在买家。但这三家公司均拒绝置评。(谭思)